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 non pas dans le texte primitif mais dans celui qui a été
superposé, on ne sait quand, en lambeau de phrase "martherum 
nomirum LXII". Ces trois mots deviennent la clef de
tout un système  appelé à régénérer l'hagiographie du Poitou
et à illustrer le modeste monument de Mellebaude en révélant
l'existence de LXII martyrs poitevins inconnus jusque là. 
La memoria se transforme ainsi en martyrium: de là
le titre même du livre du P. de la Croix.

Mr l'Abbé Duchesne estime par une conjecture bien
plausible que les LXII martyrs ne doivent pas être différents des LXII martyrs romains mentionnés dans les
plus anciens martyrologes et dont la mémoire était
célébrée à des dates qui semblent rappelées dans les inscriptions
peintes à Poitiers. Mais pour l'explication de l'hypogée, 
il n'y a point à prendre parti pour l'une ou
l'autre de ces opinions; Romains ou Poitevins, les
 LXII martyrs n'ont rien à voir dans ce débat, du moment
qu'ils n'apparaissent que dans un texte incontestablement postérieur aux origines de la chapelle funéraire de Mellebaude. 
Par surcroit, ce texte n'a été visible que quelques
heures aussitôt découvert, il a été sacrifié au besoin de lire
l'inscription tracée au dessous. Nous ne connaissons
donc que par un calque pris avec avec le plus grand soin
devant témoins par le P. de la Croix. Mais un calque si
consciencieusement exécuté qu'il soit ne peut donner
que ce qu'a lu son auteur et ne vaut pas une épreuve
photographique directe.

Dans ce qui nous reste de l'inscription primitive,
il n'est plus question de LXII martyrs mais au milieu
des formules difficiles à interpréter, figure le groupe de
caractères qui suit: FI.DI.MHIL.SOSTNOS (p 63) qui, pour
le P. de la Croix, nous révèle (8) les noms d'Hilaire et de
Sosthènes comme chefs des LXII martyrs; l'auteur
conclut que le sarcophage que toutes les vraisemblances
doivent faire attribuer à Mellebaude est la châsse de
ces deux martyrs; bien plus il retrouve leurs traits et
la représentation de leur supplice dans un fragment
de sculpture anonyme trouvé dans le voisinage et qui
représente deux personnages difformes attachés à deux
croix.

Avec un système d'interprétation aussi large, les

Revision: Observations sur le monument de Mellebaude à Poitiers, page 6 (#14)

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