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4 Décembre 1943

Cher monsieur,
J'ai reçu votre mot avec un certain retard dû à une adresse erronée. Je suis très heureux que d'Holbach vous ait intéressé. Bien entendu, j'ai rencontré Rétif au cours de mes lectures, mais il ne rentrait pas dans le cadre de cette étude sur la philosophie scientifique au 18ème siècle. Rétif appartient à un autre courant, celui qui est axé sur Rousseau ; courant idéaliste en philosophie, semi-religieux, mais "matérialiste" en politique - je veux dire qu'il a été populaire, et que pour lui l'athéisme était un vice de certaine noblesse. Les rapports de Rétif avec l'Encyclopédie, comme ceux de beaucoup de ses pareils, sont très complexes. Ils ont des aspects antagoniques ; l'influence de l'Encyclopédie se montre ici très dialectique. Rétif grandit et s'instruisit dans son ambiance, mais il réagit contre elle. D'ailleurs, il fut tout le contraire d'un théoricien ou même d'un sociologue, malgré ses ambitions. Il y a en lui de Rousseau et de Diderot, avec une tête moins solide. J'aurai l'occasion d'en parler dans un autre volume en préparation sur l'ensemble de l'histoire des idées au 18ème siècle.

Il me semble vous avoir rencontré il y a quelques années ? Je vous prie dans ce cas de croire à mon meilleur souvenir. Vous pouvez m'écrire aux éditions de la NRF, 5 rue Sébastien-Bottin, si vous le désirez.

P Naville

Revision: Lettre de Pierre Naville (#3)

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