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place cette terre noire, l'empêchent de couler
plus loin.

(J'ai dit cabestan plus haut : c'est peut-être
guindeau qui serait le mot exact).

L'endroit où nous avons stoppé est le village
d'El Ayad à 58km du Caire. Ce village a d'ailleurs
15000 habitants, et l'on y creuse en ce moment
un large canal d'irrigation avec des chameaux
emportant les déblais (Murray donne
Kafr-el-Ayyat) ; à l'extrémité d'une large courbe
du Nil. Sur l'autre rive, grève large : une femme
avec son âne : elle quitte l'animal, va un peu plus
loin et soudain, s'agenouille sur le sable blanc
noyé de soleil et y commence sa prière, tournée
vers l'Est, cependant que l'âne, à qques pas la
contemple, immobile, ne laissant point d'ombre
sur le sol, sous le soleil encore à pic. Des cheminées de haut fourneaux, raffineries de sucre, sur
la rive droite. (Kasr signifie chateau, pluriel 
Kousour). Une pompe à eau actionnée par un
moteur : le progrès s'infiltre le long du Nil. De place
en place, des gens assis deux à deux à la musulmane
nous regardent passer : nous longeons de tout près la
rive droite. Nous allons bientôt passer devant
Atfih, l'ancienne Aphroditopolis, en egyptien
cité d'Hator, où l'on venerait la déesse sous
la forme d'une vache blanche, dit Strabon. St
Antoine fixa son premier ermitage à l'est de
cette ville, près d'une source et d'un palmier. Et
quelles ne durent pas être ses visions dans ce désert
hanté du culte de vénus ! Les marins en robe
sur les bateaux du Nil ont un air d'apôtres.
Nous assistons à un embarquement d'ânes et de 
gens sur un bateau passeur. Le chant des marins
pour la manoeuvre monte jusqu'à nous, disant 
la profondeur de l'eau.

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