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est en bois de sycomore. la vache ou le buffalo
qui la tourne a un bandeau de haillon d'étoffe
sur les yeux pour qu'il continue le même chemin
circulaire sans en jamais dévier. Quelques-unes
des sakkyies servent aussi de cadrans solaires
primitifs. On plante des pieux en terre autour
du cercle et l'ombre de ces pieux en se mouvant
marque l'heure pour les fellahs d'alentour. Nous
passons devant une carrière de pierre blanche (rive
droite) ou des carriers sont en train de briser les blocs ;
une veine de pierre de la montagne vient ici jusqu'au
fleuve où les pierres sont embarquées. Une ville
sur la rive gauche, avec des maisons egyptienne et
des residences de pierre blanche évidemment importante
au milieu d'une vaste palmeraie : c'est la
ville de Beni-Souef, capitale de la province du
même nom, 123 000 hab. (je note tout de suite que
sur la rive droite en face, un berger en turban, avec
son troupeau de brebis dans une palmeraie, joue de la
flûte). Beni-Souef est le séjour du Moudir ou gouverneur.
On y fabrique des tapis et de grosses colonnades 
pour les fellahin. De là part une des principales
routes pour le Fayoum. Sur la rive en face
un couvent copte tout neuf, fenêtres peintes en bleu, patio
planté de palmiers, église intérieure avec deux coupoles
blanches dont l'une surmontée d'une croix et
une palmeraie autour. C'est sans doute le Mar'antonios
du guide. a 16 km de Beni-Souef, village
avec les collines de décombres de l'ancienne Hérakléopolis. 
Sur la rive droite, du village de Biad, une route
mène, en 36h de chameau, à travers le désert aux
deux couvents de St Antoine et de St Paul, éloignés
de la mer Rouge d'environ 40 km. Nous arriverons
bientôt à Biba qui a un gd couvent copte. Pour l'instant
nous venons d'échouer à peu de distance d'un
banc de sable et nos marins poussent de toutes leurs
gaffes pendant que l'on fait machine arrière.

En voyant les boues noires et sèches des bords
du Nil, on comprend comment l'Egypte reçut

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