Scripto · Transcrire

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La nuit est absolue, maintenant, avec des rares
étoiles lointaines dans son velours compact et
somber.

- Alla-hallè (allons-y) !

Telle est la perpétuelle phrase qui revient dans
l'espèce de chant, si cela peut s'appeler ainsi, qu'une
partie de l'équipage est venue nous chanter, le soir,
sur le pont. C'est, me dit Saleh, un chant de 
marinier du Nil, issu de la Haute-Egypte. Ils sont
une douzaine assis à la musulmane, sur le tapis,
entre la cheminée et la writing room. Une espèce
de Cheikh entre deux ages tient le tam-tam qui
est de forme spéciale [croquis] et dont on chauffe la
peau de temps à autre pour la rendre plus sonore.
Un des marins descend pour cela chaque fois
qu'il est besoin. Pendant qu'il bat le tamtam
avec ses mains, les autres se frappent les mains
en cadence, et deux Nubiens en fustanelle si
je puis dire, dansant en battant le pont de leurs
pieds-nus. Par moments ils s'accroupissent tout
en dansant. Les muscles de leurs maigres jarrets
noirs sont tendus comme des cordes de violons.
Et toujours le vieux chant monotone qui a
tant retenti sur les eaux du Nil fait entendre
sa note éternellement la même. Deux épisodes
comiques. Un des chauffeurs apparaît avec une 
barbe d'étoupe : un barbier improvisé veut
lui couper les cheveux avec une hache cependant
qu'un autre met le feu à sa barbe ;
puis c'est un des marins qui se deguise en
jeune fille et danse la danse non seulement
du ventre mais de tout le corps qu'il fait
mouvoir comme une vague. Après chaque
épisode ils poussent tous en chœur :

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