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de Shellal, sur le petit bras de Nil où nous 
avons pris les barques. Il paraît que Philae 
était naguère situé au milieu de ce village 
dont les maisons ont en grande partie 
disparu ou se sont transportées plus loin, 
à la suite de la construction du barrage.

Il est midi : nous allons déjeuner. Une femme 
arabe lave quelques haillons dans l'eau du Nil : elle 
a de grands anneaux de cuivre à ses chevilles, 
au-dessus de ses pieds-nus. Hommes et femmes 
- sans parler des enfants - ne marchent ici que 
nu-pieds.

Strabon, qui avait visité Philae 
venant de Syène, c'est à dire d'Assouan, a noté aussi 
les hauts rocs du désert, ronds, presque sphériques, 
et presque polis, de dure pierre noire, où l'on 
taille, dit-il, les mortiers. On eût dit, affirme-t-il, 
des pierres sorties de la carrière, avec des têtes de 
Mercure sur elles. Parfois elles formaient une seule 
masse. La description est encore juste. Il passa 
à l'île dans un pakton, plus primitif évidemment 
que nos feluccas peintes de couleurs 
vives, avec leurs bancs d'arrière garnis de coussins 
et, au-dessus, tout un appareil pour déployer 
au besoin une tente contre le soleil. Comme il 
faisait presque frais, nous n'avons pas eu à 
nous en servir, malgré l'éclat du soleil contre 
lequel nous avons en revanche arboré nos verres 
fumés. - Ce qu'il y a de curieux dans 
le pakton que décrit Strabon, c'est qu'il 
rappelle tout à fait les curracks des Bretons 
d'autrefois et des Irlandais d'aujourd'hui : "c'est 
un petit bateau fait de verges (d'osier, de roseaux sans doute), de sorte qu'il ressemble à un ouvrage 
tressé. Nous nous tenions debout au fond 
du bateau ou assis sur de petites planches et

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