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Nos deux mêmes calèches à baldaquin nous ont 
menés d'abord dans la direction du Nord, en suivant 
tout le boulevard ombragé qui domine le 
fleuve et où sont les boutiques importantes ; puis 
nous nous sommes engagés derrière la ville, là 
où s'élèvent les huttes du village arabe ; puis nous 
avons traversé un village soudanais en construction 
dans le désert, parce que des Soudanais 
sont venus s'établir ici au dire de Saleh. Ils 
construisent d'abord des carrés clos de murs cimentés, 
en moëllons, et dans lesquels il n'y a 
pour l'instant que d'autres cubes de moëllons 
préparés pour la construction. Et, à travers 
des nuages de poussière, nous sommes arrivés 
jusqu'à la carrière d'albâtre, celle qui 
a fourni tant de statues et tant de revêtements 
de temple. Ce soi-disant albâtre me semble 
d'ailleurs être ce que nous appelons chez nous 
du quartz blanc : j'en ai cueilli deux petits 
spécimens. - Puis nous sommes revenus 
par les derrières de la ville où s'éparpillent 
les vivants et les morts, car les maisons bédrachines, 
avec leurs gens, leurs ânes, leurs chèvres, 
leurs poules (je n'ai pas encor vu de cochons 
en Égypte), voisinent avec l'immense 
cimetière arabe. Et de ces maisons toute 
une nuée de gamins s'est ruée sur nous, 
au trot, réclamant le backshich en répétant : 
good bye - thank you, les seuls mots 
qu'ils connaissent à l'usage du touriste. Beaucoup
de fillettes dans le nombre et avec leurs 
cheveux finement tressés en cordelettes à la 
manière des reines et des déesses de l'ancienne 
Égypte. Ces Bédrachins vivent surtout dans 
le désert et font le commerce de caravane avec

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