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que l'histoire et leur antiquité leur donne le droit de 
se considérer comme une aristocratie de la prostitution. 
Elles prétendent que leur race se relie à l'origine 
à celle des Gypsies (du mot Égypte) avec qui 
elles ont beaucoup de coutumes communes. Les 
hommes sont répareurs d'objets en fer blanc, forgerons 
ou musiciens. Et les femmes sont l'élément 
dominateur dans la bande : le mari est soumis à 
la femme. Quoi qu'il en soit de leur ancienneté, leur 
danse passe pour la même qui se dansait devant 
les Pharaons, la même que les Phéniciens transplantèrent 
à Gadès et que Juvénal décrit, la même 
sans doute que la fille d'Hérodias dansa devant Hérode 
pour obtenir la tête du Baptiste. Plus ou moins 
modifiée, c'est l'éternelle danse de l'Orient. -

A Esna, une autre attraction pour les marins du 
Nil, ce sont les [marshechis ?] où l'on consomme 
le haschich : les hôtes s'installent sur la mastaba 
et fument la décoction dans le vase qu'un 
serviteur place devant eux. Elles dansent en faisant 
claquer des castagnettes comme faisait à bord 
un de nos hommes déguisés. Ces castagnettes sont 
de petits disques convexes de cuivre qu'elles tiennent 
entre le pouce et l'index et qui sonnent un peu 
comme les anneaux du serpent à sonnettes. Les contorsions 
qu'elles donnent à tout leur corps, 
un mouvement serpentin qui court le long 
des muscles. Les pieds sont immobiles, la tête bouge 
à peine, excepté d'un vague mouvement 
serpentin, elle aussi, mais tout le buste jusqu'aux 
hanches frémit en mesure avec la monotone 
musique du tambourin et de la derbouka : ce 
sont comme des vagues de chair ondulante, 
puis c'est tout le corps, un côté après l'autre, 
qui en est parcouru. Est-ce, comme certains le 
veulent, une danse du vieux serpent 
du Nil, avec ses mouvements subtils et sa fascination 
totale ? En tous les cas, c'est l'universelle 
danse orientale devenue depuis européenne et

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