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guide, j'aurais vu que, dans ces palmeraies,
les grandes collines de décombres, les restes de
maisons en briques, qques blocs de
granit et des tessons indiquent les ruines de
Memphis, - de Memphis la plus ancienne ville
d'Egypte qui existait peut-être avant Ménès
qui passe pour son fondateur. Ce fut Ménès
qui détourna, dit-on, le cours du Nil qui passait
alors plus à l'Ouest, presque au pied du
désert. Cela lui permit de donner plus d'espace
à sa ville qui, au temps d'Heidote, était encore
la plus grande d'Egypte. Une partie de cet
espace était rempli, selon Diodore, par le lac
Akhérusien. Mais c'est bien à Memphis que
nous sommes. Ces palmiers plongent leurs
racines dans la terre sablonneuse qui a jadis
porté la grande ville pharaonique, - la ville
dont il ne reste plus d'autres traces que des
débris épars, une pierre, deci delà, avec des
restes d'hiéroglyphes ; Dans un creux plein d'eau
que prolonge un arpent de trèfle, un Sphynx
à la tête magnifique de grandeur de calme,
peut-être encore un Rhamsès II. Ce Rhamsès
II, l'ubique, l'éternel, le voici en une statue
colossale que l'on a abrité à l'intérieur
de quatre murs de boue que l'on prendrait
d'abord pour une maison arabe : une espèce
de Bédouin nous ouvre la porte, nous montons
un escalier de bois, et sous nous voici
étendue une image colossale du pharaon, à
la tête vraiment belle, avec ses larges yeux
en amande, sans indications de prunelles, son
nez un peu sémitèque, ses lèvres un peu épaisses
et sensuelles sur qui semble flotter un sourire.
Une de ses jambes est brisée. Un glaive
orné est passé à sa ceinture. Son nombril
est indiqué au dessus de l'espèce de jupe en

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