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que l'histoire et leur antiquité leur donne le droit de se considérer comme une aristocratie de la prostitution. Elles prétendent que leur race se relie à l'origine à celle des Gypsies (du mot Égypte) avec qui elles ont beaucoup de coutumes communes. Les hommes sont répareurs d'objets en fer blanc, forgerons ou musiciens. Et les femmes sont l'élément dominateur dans la bande : le mari est soumis à la femme. Quoi qu'il en soit de leur ancienneté, leur danse passe pour la même qui se dansait devant les Pharaons, la même que les Phéniciens transplantèrent à Gadès et que Juvénal décrit, la même sans doute que la fille d'Hérodias dansa devant Hérode pour obtenir la tête du Baptiste. Plus ou moins modifiée, c'est l'éternelle danse de l'Orient. -

A Esna, une autre attraction pour les marins du Nil, ce sont les [marshechis?] où l'on consomme le haschich : les hôtes s'installent sur la mastaba et fument la décoction dans le vase qu'un serviteur place devant eux. Elles dansent en faisant claquer des castagnettes comme faisait à bord un de nos hommes déguisés. Ces castagnettes sont de petits disques convexes de cuivre qu'elles tiennent entre le pouce et l'index et qui sonnent un peu comme les anneaux du serpent à sonnettes. Les contorsions qu'elles donnent à tout leur corps, un mouvement serpentin qui court le long des muscles. Les pieds sont immobiles, la tête bouge à peine, excepté d'un vague mouvement serpentin, elle aussi, mais tout le buste jusqu'aux hanches frémit en mesure avec la monotone musique du tambourin et de la derbouka : ce sont comme des vagues de chair ondulante, puis c'est tout le corps, un côté après l'autre, qui en est parcouru. Est-ce, comme certains le veulent, une danse du vieux serpent du Nil, avec ses mouvements subtils et sa fascination totale ? En tous les cas, c'est l'universelle danse orientale devenue depuis européenne et